Abstract
Nombreux sont ceux qui considรจrent Sheikh Muhammad Rif`at comme le meilleur rรฉcitateur du Coran du XXeย siรจcle. Par sa voix qui allie douceur et componction, il a su pรฉnรฉtrer les cลurs et les รขmes des Musulmans. Sa voix expressive dรฉploie le sens du verset, et fait vibrer les cordes du recueillement et de lโรฉmotion, dans un style unique.
Enfance et jeunesse
ย Muhammad Rif`at naquit dans le quartier dโAl-Mugharbilรฎn, ร Ad-Darb Al-Ahmar, au Caire le lundi 9 mai 1882. Son pรจre, Mahmรปd Rif`at, รฉtait un agent de police, aprรจs avoir รฉtรฉ un soldat. Lorsque celui-ci devint policier, il sโinstalla avec sa famille ร Darb Al-Aghwรขt, rue Muhammad `Ali.
ย Le fils, Muhammad Rif`at, fut atteint de cรฉcitรฉ ร lโรขge de deux ans, suite ร une maladie des yeux. Une histoire est souvent citรฉe pour accompagner ce triste incident. Une femme qui lโavait vu dit de luiย : ยซย cet enfant est fils de rois. Ses yeux disent cela…ย ยป. Le lendemain, le petit Muhammad Rif`at en se rรฉveillant hurla de douleur, et depuis, ses yeux ne virent plus la lumiรจre.
ย Cโest alors que le pรจre, Mahmรปd, voua son fils au service du Noble Coran. Il lโenvoya ร lโรฉcole coranique de la Mosquรฉe de Fรขdil Pacha, situรฉe ร Darb Al-Jamamรฎz. Il y accomplit la mรฉmorisation et le Tajwรฎd [art de la rรฉcitation] du Coran avant lโรขge de dix ans.
ย Peu de temps aprรจs, son pรจre retourna ร Dieu et lโenfant dut subvenir aux besoins de sa famille. Il sโagrippa au Noble Coran, tout en refusant de faire de sa rรฉcitation un gagne pain, et se mit ร rรฉciter des passages du Noble Coran chaque jeudi dans la mosquรฉe en face du bureau de Fรขdil Pacha.
ย La qualitรฉ de sa rรฉcitation fit quโil devint le rรฉcitateur attitrรฉ de cette mosquรฉe alors quโil nโavait que quinze ans et fut chargรฉ de rรฉciter chaque vendredi avant le sermon. Sa voix secoua les cลurs des orants et sa renommรฉe sโagrandit tellement quโil รฉtait difficile de trouver une place dans la mosquรฉe ou les ruelles avoisinantes. Une grande foule se prรฉcipitait pour tendre lโoreille ร cette voix angรฉlique. Il arrivait aussi quโen รฉcoutant sa voix unique des gens se retrouvent dans des รฉtats extatiques et perdent conscience. Il rรฉcita le Coran pendant trente ans, fidรจle ร cette mosquรฉe oรน il avait grandi et dรฉclina des offres insistantes lโinvitant ร rรฉciter dans les plus grandes mosquรฉes du Caire.
Sa Formation
ย Sheikh Muhammad Rif`at ne se contenta pas du don naturel que Dieu lui avait accordรฉ, il ajouta ร sa voix exceptionnelle et ร la puretรฉ de sa rรฉcitation, la prรฉcision et la maรฎtrise de la science des lectionnaires (Al-Qirรขโรขt) quโil a รฉtudiรฉe, ainsi que lโapprentissage de lโexรฉgรจse. Il avait รฉgalement lโoreille sensible aux variations musicales si bien quโil se procura les plus cรฉlรจbres des opรฉrettes et symphonies classiques et รฉtudia la musique de Beethoven et Mozart.
ย Sheikh Muhammad Rif`at marqua les cลurs et les esprits par sa dignitรฉ et son ascรฉtisme. Les biens de ce bas monde ne pouvaient รชtre รฉchangรฉs contre la rรฉcitation du Coran. Renonรงant aux ornements de ce monde, il ne courait pas aprรจs la fortuneย : il est venu du Monde de lโInconnu, pour รชtre au service du Coran et il le sera toute sa vie, sans se dรฉtourner de sa voie tracรฉe depuis son enfance. Cโรฉtait un homme qui avait des principes et une รขme noble, et il rรฉpรฉtait sa cรฉlรจbre phraseย : ยซย le rรฉcitateur du Coran ne peut jamais รชtre humiliรฉ ni endettรฉย ยป. Cette phrase fut le reflet de toute sa vie et son respect pour le Coran, et pour lui-mรชme. Des stations radio locales le priรจrent de diffuser sa voix rรฉcitant le Coran, sa rรฉponse futย : ยซย La prestance du Coran est incompatible avec les chansons immorales que vous diffusez sur votre stationย ยป.
ย Lorsque la Radio Egyptienne fut fondรฉe le jeudi 31/05/1934, sa voix mรฉlodieuse lโinaugura par ces versetsย : ยซย En vรฉritรฉ Nous tโavons accordรฉ une victoire รฉclatanteย ยป. Il avait demandรฉ au prรฉalable aux savants dโAl Azhar sโil รฉtait licite de fonder la radio du Coran, en ce sens quโil craignait quโelle soit aussi diffusรฉe dans des lieux de divertissements ou dans les bars…
ย Ainsi, รขgรฉ de cinquante ans, les ondes radio diffusรจrent sa voix recueillie et รฉmouvante. Elle atteignit les cลurs et les arrosa de la douceur du Coran et la beautรฉ de la rรฉcitation. Les assoiffรฉs de cette majestueuse rรฉcitation รฉtaient nombreux et lโattendaient comme une terre aride languissant pour les nuages, et restaient sous son charme comme sโils entendaient pour la premiรจre fois les versets rรฉcitรฉs. Ce nโest pas dโune magie quโil sโagissait, mais lโalliance entre deux beautรฉsย : la Sublime Beautรฉ de La Parole Eternelle du Tout Majestueux et la voix angรฉlique dโun serviteur du Trรจs Misรฉricordieux.
ย Lโรฉtoile de Sheikh Muhammad Rif`at brilla dans le ciel de la rรฉcitation et possรฉda les cลurs de millions de musulmans. Certains embrassรจrent mรชme lโislam aprรจs lโavoir entendu rรฉciter le Coran. Un jour, Sheikh `Ali Khalรฎl de la Radio du Caire vint le voir, accompagnรฉ dโun pilote anglais. Sheikh `Ali Khalรฎl lui dit que ce pilote entendit sa voix au Canada et dรฉcida de venir au Caire pour le voir. Le pilote embrassa lโislam.
ย Au cours de la 2eย guerre mondiale des radios mondiales – comme celle de Berlin, Londres ou Paris – se concurrencรจrent pour dรฉbuter leur programme arabe par sa voix afin dโattirer une plus grande audience. Mais lโhomme ne recherchait pas les vains ornements dโici-bas et refusa de rabaisser le Coran pour ces petits intรฉrรชts. On lui proposa 15 mille livres รฉgyptiennes – somme รฉnorme ร lโรฉpoque – pour partir en Inde, il dรฉclina lโoffre. Cโest alors que Nidhรขmย Haydar Abรขd demanda au ministรจre des Affaires Etrangรจres de bien vouloir persuader Sheikh Rif`at contre, cette fois, 45 mille livres รฉgyptiennes. Lโoffre fut dรฉclinรฉe de nouveau et Sheikh Muhammad Rif`at leur dit en colรจreย : ยซย Je ne cherche jamais lโargent, le monde entier nโest quโune existence รฉphรฉmรจreย ยป.
ย Le musicien Muhammad `Abd Al-Wahhรขb le supplia dโenregistrer pour lui le Noble Coran contre nโimporte quโelle somme dโargent. Il ne put donner une suite favorable ร sa demande, de crainte que ses disques de Coran ne soient touchรฉs par des personnes ivres ou dans un รฉtat dโimpuretรฉ (junub).
Un cลur sensible
ย Sa voix sensible et รฉmouvante extรฉriorisait les sentiments dโune รขme raffinรฉe et un cลur des plus sensibles. Les tristes incidents bouleversaient son cลur qui ne trouvait que les larmes recueillies pour rรฉpondre. Un jour, il visitait un de ses amis dans le lit de la mort. A la fin de sa visite, son ami agonisant saisit sa main et la mit sur lโรฉpaule de sa fillette et lui ditย : ยซย Qui va sโoccuper de la lโรฉducation de cette enfant qui demain sera orphelineย ?ย ยป. Sheikh Muhammad Rif`at resta silencieux. Le lendemain, pendant quโil rรฉcitait le Noble Coran dans le deuil, il arriva au versetย : ยซย Quant ร lโorphelin, donc, ne le maltraite pasย ยป de Sourate Ad-Duhรข [93ย :9] et le Sheikh se mit ร pleurer et versa de chaudes larmes pour le souvenir du testament de son ami. Il consacra une somme dโargent pour cette fillette orpheline, elle en dรฉpensa pendant de nombreuses annรฉes jusquโร son mariage.
ย Il fut connu pour sa tendresse et sa misรฉricorde. Il aimait sโasseoir avec les pauvres et les gens peu aisรฉs. Par ailleurs, il ne pouvait dormir avant de donner ร manger et ร boire ร son cheval et recommandait ร ses enfants dโen prendre soin. Pendant que sa voix pรฉnรฉtrait les cลurs, les larmes du recueillement trouvaient leur voie sur ses joues lorsquโil rรฉcitait deux fois par semaine en direct ร la radio du Coran, le mardi et le vendredi, quarante cinq minutes chaque fois.
Sa Maladie
ย Dieu voulut que Sheikh Muhammad Rif`at soit รฉprouvรฉ par de nombreuses maladies qui sont succรฉdรฉes au point de devoir rester dans son lit. Chaque fois quโil guรฉrissait, il retournait ร la rรฉcitation jusquโau jour oรน il fut atteint de la maladie du hoquet qui durait pendant des heures et qui lโempรชcha de rรฉciter le Coran, ou mรชme de parler. Puis, sa voix angรฉlique resta prisonniรจre de son cลur lorsquโil fut atteint pendant les huit derniรจres annรฉes de sa vie par une tumeur des cordes vocales.
ย Depuis, les musulmans furent privรฉs de sa voix, ร lโexception de quelques cassettes antiques, qui se comptent sur les doigts des mains, que la Radio du Coran enregistra avant que son รฉtat maladif ne sโaggrave trop. Enfin, il fut atteint dโune sรฉvรจre pneumonie.
ย Ses amis, ses aimants et des personnes aisรฉes rรฉunirent 20 mille livres รฉgyptiennes pour lโaider ร recevoir les traitements mรฉdicaux qui sโimposaient. Il refusa de tendre la main pour accepter cette somme et prรฉfรฉra vendre sa maison dans le quartier dโAs-Sayyidah Zaynab, ainsi quโune parcelle de terre quโil possรฉdait.
ย Cโest alors que lโun de ses plus grands admirateurs parmi les rรฉcitateurs du Coran, Sheikh Abรป Al-`Aynain Shei`eisha`, qui fut grandement influencรฉ par la voix de Sheikh Rif`at, sollicita Ad-Dusรปqi Abรขdha, le Ministre des Awqรขf Islamiques (i.e. les habous) dโaccorder un salaire mensuel au pรจre des rรฉcitateurs รฉgyptiens du 20 siรจcle, Sheikh Muhammad Rif`at.
ย Dieu voulut que le jour de la naissance du Sheikh Muhammad Rif`at soit le jour de sa mortย : il retourna ร la misรฉricorde dโAllรขh le 9 mai 1950, aprรจs une vie de soixante-huit au service du Coran.
On dit de lui
ย Lโรฉcrivain Muhammad As-Sayyid Al-Mawelhi dit de lui dans le magazineย Ar-Risรขlahย : ยซย le maรฎtre des rรฉcitateurs de cette รฉpoque, musicien par nature et par don, il pรฉnรจtre nos cลurs par ses formes les plus nobles, ses couleurs les plus sacres et les plus florissantes. Par sa voix, il possรจde nos cลurs, sans avoir besoin dโorchestreย ยป.
ย Le professeur Anรฎs Mansรปr dit de luiย : ยซย le regrettรฉ Sheikh Muhammad Rif`at, quโAllah lui fasse misรฉricorde, demeure la plus belle et la plus merveilleuse voix. Le secret de la beautรฉ et de la grandeur de sa voix rรฉside dans son timbre unique. Cโest une voix capable de tโรฉlever au niveau des versets et leur sens. Cโest une voix sans pareilleย ยป.
ย Quant ร `Ali Khalil, il sโexprima au sujet du Sheikh en disantย : ยซย Il avait une รขme paisible. Tu sentais dans sa compagnie que tu รฉtais assis avec un homme qui savourait sa vie ร croire quโil รฉtait aux jardins dโEden. Cโรฉtait une รขme angรฉlique. Tu voyais dans son visage la puretรฉ, lโapaisement et la foi sincรจre en Le Crรฉateur. Cโรฉtait ร croire quโil nโรฉtait pas un รชtre terrestreย ยป.
ย La Radio Egyptienne annonรงa le deuil le jour de sa mort en disantย : ยซย ร musulmans, aujourdโhui nous avons perdu un รฉtendard de lโislamย ยป. Le deuil fut annoncรฉ ร la radio syrienne par la voix du Muftiย : ยซย Le maรฎtre-rรฉcitateur qui a vouรฉ sa voix pour lโislam est mortย ยป.
ย Cโest encore un moment unique qui se renouvelle tous les jours, lorsque lโรฉmouvante voix de Sheikh Muhammad Rif`at sโรฉlรจve au ciel et se mรชle aux subtiles couleurs du coucher, pour appeler ร la priรจre du Maghreb.
ย QuโAllรขh couvre sa tombe par Sa Misรฉricorde et QuโIl lโรฉclaire par Sa Lumiรจre.
ย Cet article sโappuie sur un article rรฉdigรฉ en arabe par un chercheur รฉgyptienย : Mustafรข `รshรปr paru le 10/07/2001.