L’Imam est investi de la charge de guider intérieurement les hommes, en plus de sa fonction d’interprète de la Loi, qui est sa mission extérieure. Cette dignité émane de la volonté divine qui l’accorde à Ses élus. Car les commandements divins relatifs à l’essence des choses se réalisent par l’intermédiaire de personnalités sublimes pouvant, grâce à leur connaissance des différents degrés de la foi chez les hommes, influer même sur le cours de leurs pensées intimes, et éclairer les coeurs des hommes en fonction de leur capacité, et les aider à se purifier et à s’orienter.

Le Prophète de l’islam a dit : « Celui qui meurt sans avoir connu l’Imam de son temps, meurt de la mort de l’Ignorance. »Ahmad ibn Hanbal: al-Musnad, p.96.

« Ô vous les croyants, obéissez à Dieu et obéissez à Son Prophète et à ceux d’entre vous qui détiennent le pouvoir » Coran, sourate Les Femmes (An-Nisâ), verset 59

On comprend, à la lecture de certains versets coraniques, que l’Imam infaillible est dans la même position vis-à-vis de la guidance intérieure, qu’il est l’intermédiaire entre l’influx divin et les hommes, et qu’il reçoit cette mission de direction, du monde suprasensible supérieur (al-malakout al-a’lâ).

Le Coran fixe les conditions dans lesquelles se réalise cette investiture : « Nous en fîmes, parmi eux, des Imams qui guident par Notre commandement, car ils ont enduré, et ont la certitude éprouvée de Nos Signes. Sourate la Prosternation (As-Sajda), verset 24.

Le Coran dit aussi : « Nous en fîmes des Imams qui guident par Notre Commandement. » Sourate Les Prophètes (Al-Anbiyâ), verset 73

« Le Jour où Nous appellerons tous les hommes par leur Imam. »Sourate Le Voyage Nocturne (Al-‘Isrâ), verset 71

Dieu éprouva Son Prophète Abraham (as) en plusieurs circonstances, puis Il lui dit : « Je t’instaure comme Imam pour les gens. » Abraham dit: » Et mes enfants? » Il répondit: « Mon pacte ne concerne pas les injustes. » Sourate La Génisse (Al-Baqara), verset 124. La pureté de l’âme, l’impeccabilité est une des conditions nécessaires pour accéder à cette dignité. Le verset précédent affirme explicitement que cette charge ne peut pas être confiée à des hommes injustes, envers Dieu, envers les hommes, ou envers eux-mêmes.

L’Imamat est un pacte divin. Il est réservé à ceux des hommes qui ont atteint l’infaillibilité et la Pureté. Ce sont ces personnes qui ont la responsabilité d’orienter les hommes, et de les guider vers les plus hauts sommets de la perfection. Ce n’est pas ici une charge que l’on peut confier à des candidats choisis ou élus par les hommes.

L’Imam  Sâdiq (as) a dit : « Dieu a rendu explicite Sa religion grâce aux Imams de la Maison du Prophète, et grâce à eux, il a rendu claires et manifestes les sources cachées de Sa science. »

Quiconque, parmi les gens de la communauté musulmane, reconnaîtra le caractère nécessaire du droit de son Imam, trouvera la douceur de la foi, et la beauté de son islam. Car Dieu a institué l’Imam comme un étendard pour Sa création, et comme une preuve pour les gens de la terre. Il l’a revêtu de la couronne de la vénération, et l’a couvert de la lumière du Tout Puissant.
Il lui apporte le soutien par une voie venue du ciel, soutien qui n’est jamais interrompu. On ne peut obtenir les faveurs divines que si on les demande par l’intermédiaire de ceux qu’Il a institués comme ses représentants. Dieu n’agrée la connaissance des créatures que si elles connaissent leur Imam.

L’Imam reçoit son savoir le plus subtil et le plus profond par l’intermédiaire de l’inspiration (ilhâm) du monde de l’invisible (‘âlam al-Ghayb).
Le Noble Coran est en soi une source intarissable de savoir pour les purs Imams. Grâce à la vaste intelligence dont ils sont doués, et de par leur vision religieuse, il leur fut toujours possible de dégager les prescriptions en matière de la Loi, et de répondre aux questions religieuses, en s’appuyant sur ce livre divin.
Leur troisième source est celle des livres (sahâ’if) compilés par leurs ancêtres et qui recueillent les enseignements que le Prophète a prodigués à Ali et à sa Famille en particulier.

Tous les Imams, selon la tradition chî’ite, sont morts de la mort des martyrs (l’arme utilisée contre eux étant uniformément, à partir du IVe Imam, le poison).

Le Coran fixe les conditions dans lesquelles se réalise cette investiture: « Nous en fîmes, parmi eux, des Imams qui guident par Notre commandement, car ils ont enduré, et ont la certitude éprouvée de Nos Signes. » Sourate la Prosternation (As-Sajda), verset 24

Le Coran dit aussi : « Nous en fîmes des Imams qui guident par Notre Commandement. » Sourate Les Prophètes (Al-Anbiyâ), verset 73 et « Le Jour où Nous appellerons tous les hommes par leur Imam. » Sourate Le Voyage Nocturne (Al-‘Isrâ), verset 71

L’Imam Ja’far al-Sâdiq a également dit : « S’il n’y avait sur terre, comme humanité, que deux hommes, l’un des deux serait l’Imam. » Il a dit aussi : « Le dernier homme à mourir (avant la fin du monde) sera l’Imam, afin que personne ne puisse faire d’objection A Dieu, -Exalté soit-Il- en alléguant qu’Il l’a privé de preuve. » Koleyni : al-Usûl al-Kâfî tome 1, éditions Akhoundî.

Dans le Farâ’id al-Simtayn, al-Hamwiny rapporte ce hadith en s’appuyant sur al-A’mach. Ce dernier demanda A Ja’far al-Sâdiq (as) : « Comment les gens pourront-ils profiter d’une preuve absente et en occultation? »
Il répondit : « De la même façon qu’ils profitent du soleil quand il est voilé par les nuages. »                                Voir : Yanâbi’al-Mawadda, p.21

Selon une tradition rapportée par Koleyni, Abou Khâled al-Kâboli a dit : « J’interrogeai Abou Ja’far-que la paix soit sur lui-au sujet du sens du verset 8, de la sourate La Mutuelle Duperie (al-Taghâbun) : « Croyez donc en Dieu et en Son Prophète ainsi qu’en la Lumière que Nous avons fait descendre. »

L’Imam me répondit : « Ô Abou Khâled, la Lumière -j’en jure par Dieu- sont les Imams. Ô Abou Khâled! la Lumière de l’Imam est plus éclatante dans les coeurs des croyants que le soleil qui brille dans la journée. Ce sont eux qui illuminent les coeurs des croyants; Dieu voile leur Lumière aux yeux de celui qui n’en est pas digne, et son coeur devient obscur… »   Koleyni: al-Usûlal.Kâfi tome 1

L’Imam al-Bâqir -que la paix soit sur lui- a dit : « J’en jure par Dieu que depuis qu’Il a fait mourir Adam, Dieu n’a laissé aucune terre sans lui assigner un Imam par lequel on se guide vers Dieu, qui Lui sert de preuve pour Ses créatures. La terre ne subsiste jamais sans un Imam qui soit une preuve de Dieu pour Ses créatures. »   Koleyni: al-Usûl al.Kâfi tome 1

Dans son livre ‘Ilal al-Charâyi’ (les Causes des Lois), le Cheikh al-Sadûq a rapporté cette tradition rapportée par Amrou ibn Chemr qui l’a entendue de Jâbir qui demanda a Abou Ja’far al-Bâqir-que la paix soit sur lui :
« Pour quelle raison a-t-on besoin du prophète et de l’Imam? » Il me répondit : « Afin que l’univers subsiste dans son intérêt. Car Dieu retient Son châtiment contre les gens de la terre, quand il y a en elle un prophète ou un Imam. Dieu dit dans le Coran : « Dieu ne va pas les châtier, alors que tu es parmi eux. » Sourate Le Butin (Al-Anfâl), verset 33

Mohammad ibn al-Fodayl demanda à l’Imam Abou-l-Hassan al-Réza -que la paix soit sur lui-« 
« La terre peut-elle subsister, sans Imam?  L’Imam répondit: « Non. »
Il lui dit alors : « On nous a rapporté que Abou Abdallah (il s’agit de l’Imam Ja’far) -que la paix soit sur lui- disait que la terre ne subsiste pas sans Imam, à moins que Dieu ne soit courroucé contre les gens de la Terre. »
L’Imam Réza dit : « C’est vrai, elle ne peut subsister, elle serait engloutie. »Koleyni : Osûl al-Kâfi tome 1